紫芽茶是按茶青原料幼嫩芽叶颜色特点命名的茶，是云南群体原始种之中的一种变异种，为大叶种大叶茶，芽头为紫色，陆羽曾言：“紫者上，绿者下”，来赞赏紫芽茶的品质。通常情况下是三叶都是紫色，其后叶是深绿色。勐海、易武、临沧等高海拔地区均有少量，临沧相对较好。紫芽近似于原始野生茶，其毛茶茶汤色金黄，质厚重、口感饱满、回韵长，口感介于栽培野生茶与老园子茶之间。可直接制普洱茶饮用，因产量少，价格相对较高。
野生紫芽茶制成的茶饼满披金毫，光泽油亮，冲泡，有一股独特的清香，滋味鲜甜爽口，汤色黄亮，香气及口感皆有别于普通晒青茶。
普洱紫芽茶内含有效成分十分丰富，特别是对人体有软化血管·降脂·降压作用的黄酮类化合物远远高于其他云南大叶种茶。用紫芽茶制成的普洱茶其降血压·降血脂·抗动脉硬化等保健功效较一般普洱茶更为显著。
